Esta semana nos ponemos negativos para hablar del origen de dos palabras con las que nadie querría que le describieran: «cínico» y «déspota». Si te llaman cualquiera de cualquiera de las dos formas, «bonito» no eres. Sin embargo, el origen de ninguna de las dos palabras es tan negativo como su significado actual. ¡Vamos a verlo!
Cínico
Alguien cínico, según la RAE, actúa con una falsedad y desvergüenza descaradas, es impúdico y procaz. Qué palabras, ¿verdad? Alguien impúdico no tiene pudor, y alguien procaz es desvergonzado o atrevido. Vamos, que es cínico. Pero ¿de dónde viene esta palabra? Del griego.
Quizá te suene la escuela cínica, una escuela filosófica de los discípulos de Sócrates, fundada por Antístenes y cuyo mayor representante fue Diógenes. Pues efectivamente, viene de ahí. Pero ellos pusieron ese nombre por una razón. En griego, κύων (kyon) significa perro, y κυνικός (kynikós) es perruno. Antístenes daba sus lecciones en el Kynosarge, el Mausoleo del Perro, y estas lecciones hablaban del desapego a lo material, de seguir una vida simple.
El hombre con menos necesidades era el más feliz, según los de esta escuela. Los antiguos griegos veían a los perros como criaturas desvergonzadas y comenzaron a llamarlos así, por lo que ellos adoptaron este término para formar una escuela.
Déspota
Una persona déspota trata con dureza a sus subordinados y abusa de su poder, según se describe en la RAE. Si eres jefe y escuchas a algún empleado llamarte déspota a las espaldas, hay varios problemas: esa persona es hipócrita y quizá tú seas déspota realmente.
Sin embargo, en la antigua Grecia, un déspota era simplemente un amo o soberano, sin ninguna connotación negativa. Más tarde, durante el Imperio Bizantino, se empezó a utilizar esa palabra para referirse al emperador y su familia, que tenían a gente bajo su cargo.
Todos sabemos que, a veces, a algunos altos cargos ese poder «se les sube a la cabeza», y ese término empezó a aplicarse con connotaciones negativas, refiriéndose así a quienes abusaban de su poder. Este significado ha llegado a nuestra época únicamente con el sentido negativo.
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